2026年世界杯將首次擴(kuò)軍到48隊(duì)參賽，國際足聯(lián)為了擴(kuò)大世界杯的影響力，首次由美國，加拿大和墨西哥三個(gè)國家聯(lián)合主辦，同時(shí)也是給世界上人口最多，影響力巨大的中國隊(duì)創(chuàng)造機(jī)會(huì)。亞洲區(qū)的晉級(jí)名額增加到8.5個(gè)，除了傳統(tǒng)的亞洲一流球隊(duì)之外，許多的二流球隊(duì)已有中國男足看到了沖出亞洲，打進(jìn)世界杯決賽圈的希望。

本屆世預(yù)賽亞洲區(qū)18強(qiáng)賽分成三個(gè)小組，每個(gè)小組由6支球隊(duì)組成，采取主客場雙循環(huán)賽制，小組賽10輪過后排名小組前兩名的6支球隊(duì)直接晉級(jí)，小組第3名和第4名共6支球隊(duì)將進(jìn)入第四階段的附加賽，再去爭奪剩余的2.5個(gè)晉級(jí)名額。中國男足由于連年水平下滑，以第五檔球隊(duì)的身份參與抽簽，最終被分進(jìn)擁有日本，澳大利亞，沙特，巴林和印尼所在的死亡小組C組當(dāng)中。

目前世預(yù)賽亞洲區(qū)18強(qiáng)賽已經(jīng)進(jìn)行了6輪，賽程過半，暫時(shí)進(jìn)入休賽期，下一階段的賽事將在明年的3月份重啟。從前6輪的比賽來看，C組當(dāng)中，亞洲排名第一的日本隊(duì)是獨(dú)一檔的存在，近些年來，日本足球發(fā)展迅猛，已經(jīng)全面脫亞入?yún)^(qū)，常年有超過400名日本球員效力于歐洲聯(lián)賽，卡塔爾世界杯上，日本隊(duì)在小組賽中連勝德國和西班牙兩支世界冠軍，奪得小組第一晉級(jí)16強(qiáng)。

已經(jīng)成為世界強(qiáng)隊(duì)的日本隊(duì)根本就沒有把世預(yù)賽當(dāng)一回事，在前6輪中，日本隊(duì)主客場均大比分7-0和3-1擊敗中國男足，4-0橫掃印尼，2-0完勝沙特，5-0血洗巴林以及1-1戰(zhàn)平澳大利亞，以5勝1平的不敗戰(zhàn)績積16分排在C組頭名的位置，并且領(lǐng)先排名第二的澳大利亞9分，領(lǐng)先第三名印尼10分，是18強(qiáng)賽三個(gè)小組中領(lǐng)先優(yōu)勢最明顯的一組，因此可以說，日本隊(duì)對(duì)小組其余5個(gè)對(duì)手是降維打擊。

其實(shí)日本隊(duì)實(shí)力超強(qiáng)對(duì)國足來說是利好消息，中國男足已經(jīng)完成同日本兩回合的交鋒，雖然兩戰(zhàn)全敗，但中國男足6輪過后并沒有掉隊(duì)，積分與沙特，印尼，巴林持平，都是積6分，只落后排名第二的澳大利亞1分，不僅爭四的希望仍舊保留，甚至還看到了直接晉級(jí)的可能。明年3月份，18強(qiáng)賽第7輪中，中國男足要客戰(zhàn)沙特，日本隊(duì)則上主場迎戰(zhàn)巴林，澳大利亞主場對(duì)陣印尼。

日本隊(duì)只要在主場擊敗巴林，就能夠提前三輪晉級(jí)2026年世界杯，創(chuàng)下世預(yù)賽最早出線的紀(jì)錄。日本隊(duì)首回合客場5-0擊敗巴林，優(yōu)勢明顯，巴林根本就沒有還手之力，第7輪，日本回歸主場，并且獲勝就能提前晉級(jí)，日本球員肯定不會(huì)錯(cuò)過主場全取三分的機(jī)會(huì)，只要日本隊(duì)大比分戰(zhàn)勝巴林，主客場雙殺巴林的同時(shí)也相當(dāng)于幫助國足了，因?yàn)閲闩c巴林存在爭四的競爭關(guān)系，巴林輸球，有助于國足爭奪前四。

中國男足最后四輪的對(duì)手分別是沙特，澳大利亞，巴林以及印尼，從前半程的比賽來看，國足先后擊敗了巴林，印尼，面對(duì)沙特和澳大利亞，國足都是先進(jìn)一球然后被逆轉(zhuǎn)，因此第二回合再次面對(duì)沙特和澳大利亞，國足有機(jī)會(huì)搶到分?jǐn)?shù)，然后就是保持對(duì)巴林，印尼的優(yōu)勢，爭取雙殺巴林和印尼，這樣一來，國足最終的積分將會(huì)達(dá)到14分，有機(jī)會(huì)競爭一個(gè)直接晉級(jí)的名額。