2026年世界杯預選賽亞洲區(qū)18強賽暫時進入休賽期，明年3月底將重新開啟，下一輪的18強賽中，中國男足將客場迎來和沙特隊的生死戰(zhàn)，目前中國男足和沙特隊的積分都是6分，沙特僅以凈勝球的優(yōu)勢排在中國男足前面，想要晉級世界杯，雙方都必須拿下對手，中國男足屆時將迎來2大歸化球員小奧斯卡和塞爾吉尼奧，到那時候，國足的勝算非常大。

本屆世預賽亞洲區(qū)36強賽中，中國男足與韓國，泰國以及新加坡同組，最終國足的積分以及凈勝球都與泰國隊持平，不得不比較相互間的戰(zhàn)績才涉險晉級18強賽，這是中國男足連續(xù)三屆打進世預賽亞洲區(qū)最后階段的賽事。進入18強賽之后，中國男足成為第五檔球隊參與抽簽，與日本，澳大利亞，沙特，巴林以及印尼同分在C組中，這個小組被球迷稱為死亡小組。

在前6輪比賽過后，C組的最新積分榜情況是，日本隊以5勝1平的不敗戰(zhàn)績積16分排在積分榜首位，澳大利亞取得1勝4平1負的成績積7分排名第二，印尼，沙特，巴林以及中國男足都是積6分，因為凈勝球的緣故，印尼排名第3，沙特排名第4，巴林排名第5，中國男足排名小組墊底的位置，但只落后第二名澳大利亞1分。

這樣的情景在18強賽開賽前是難以想象的，因為C組中擁有三支亞洲一流強隊，日本，澳大利亞和沙特都參加了2022年卡塔爾世界杯，其中日本和澳大利亞打進16強，沙特在小組賽首輪就戰(zhàn)勝了梅西領銜的阿根廷隊。然而18強賽6輪過后，澳大利亞和沙特不約而同地陷入了低谷期，讓C組的晉級形勢發(fā)生突變，中國男足重燃小組出線的希望。

沙特隊在卡塔爾世界杯之后，為了申辦2034年世界杯，沙特隊不惜重金簽下C羅等歐洲眾多球星，讓沙特聯(lián)賽成為全世界關注的焦點。但歐洲球星的涌進讓沙特本土球員的上場時間壓縮，因此本屆18強賽中，沙特隊的狀態(tài)持續(xù)低迷，前6輪只贏下一場，最近一輪中，沙特隊客場0-2爆冷不敵印尼，這場失利徹底撕下沙特隊的遮羞布，讓沙特隊的晉級前景蒙上一層陰影。

其實歷史上中國男足面對沙特隊并不懼怕，兩隊共19次交手中，中國男足取得6勝5平8負的成績，稍下下風，上屆世預賽中，國足兩回合面對沙特的比分是1-1和2-3，最近一次國足能夠戰(zhàn)勝沙特是在2015年的亞洲杯小組賽中，而去年的U19亞青賽中，國青隊以2-0的比分戰(zhàn)勝沙特國青隊。所以面對沙特，國足擁有足夠的底氣來迎戰(zhàn)。

在18強賽休賽期間，中國足協(xié)正在積極對小奧斯卡和塞爾吉尼奧進行歸化，如今手續(xù)接近完成，屆時小奧斯卡和塞爾吉尼奧的首秀就是客場對陣沙特。由于同一輪中，澳大利亞將主場對陣印尼，澳大利亞主場獲勝的可能性極大，所以如果中國男足能夠在客場擊敗沙特隊，那么積分將達到9分，排名也會上升到小組第三，晉級的概率就會大增。