2026年世界杯預(yù)選賽亞洲區(qū)18強賽已經(jīng)戰(zhàn)罷6輪，3個小組除了三支種子球隊之外，其余的晉級形勢都還不明朗，對于中國男足來說，經(jīng)過36強賽驚險晉級的洗禮之后，18強賽中有點兒否極泰來的感覺，在開局遭遇三連敗之后，中國男足迎來兩連勝，雖然面對亞洲第一的日本隊全面落下風(fēng)，但在6輪過后，中國男足仍舊保留著出線的希望。

中國男足近些年來水平不斷下滑，已經(jīng)淪為亞洲的三流水準(zhǔn)，18強賽中，中國男足淪落為第5檔球隊，參與抽簽分組，最終與日本，澳大利亞，沙特，巴林以及印尼隊同分在C組中，這個小組賽前被外界稱為死亡小組，因為這個小組中，日本是亞洲排名第1的強隊，澳大利亞排名第4，沙特排名第8，這三支球隊都是世佛界杯的常客，其中日本和澳大利亞打進了卡塔爾世界杯的16強。

從18強賽前三輪的比賽來看，中國男足首輪0-7慘敗日本是實力不濟之外，第二輪面對沙特時，國足在1球領(lǐng)先并且多打一人的情況下痛失好局，1-2被沙特逆轉(zhuǎn)。第3輪面對澳大利亞，中國男足又是在先進一球的情況下連丟三球被逆轉(zhuǎn)，連輸三場后的國足，終于在第4輪迎來爆發(fā)，2-1戰(zhàn)勝印尼奪得18強賽首勝，隨后再接再厲以1-0的比分絕殺巴林，拿到6分。

18強賽C組6輪過后的積分榜，日本隊以5勝1平積16分的成績高居第一，澳大利亞以1勝4平1負的成績積7分排名第2，印尼，沙特和巴林都是1勝3平2負的成績積6分，中國男足是2勝4負積6分，根據(jù)凈勝球的規(guī)則，印尼排名第3，沙特排名第4，巴林排名第5，中國男足排名墊底，但只落后排名第二的澳大利亞1分，仍保留著直接晉級的希望。

北京時間2025年3月21日凌晨1點，18強賽第7輪中，中國男足將客場挑戰(zhàn)沙特。沙特隊在本屆世預(yù)賽18強賽中的表現(xiàn)持續(xù)低迷，前6輪中，除了首回合客場2-1逆轉(zhuǎn)中國男足之外，先后輸給日本和印尼，與巴林，澳大利亞以及主場同印尼戰(zhàn)平，特別是在曼奇尼下課之后，勒納爾二進宮后，也無法帶領(lǐng)沙特走出頹勢，最近4輪18強賽中，沙特不僅沒有獲勝，并且是0進球，可見狀態(tài)有多糟糕。

中國男足歷史上與沙特共交鋒過19次，中國男足獲得6勝5平8負的成績，上屆世預(yù)賽中，中國男足兩回合面對沙特的成績是一平一負，比分是1-1和2-3。上一次國足能夠擊敗沙特要追溯到2015年亞洲杯小組賽中，當(dāng)時國足1-0戰(zhàn)勝沙特。從目前18強賽的形勢來看，國足最后四個對手分別是沙特，澳大利亞，印尼和巴林，沙特正處在歷史最低谷，這正是國足搶分的最好時機。

如今18強賽進入休賽期，在此期間，中國足協(xié)正在積極地歸化小奧斯卡和塞爾吉尼奧，屆時這兩大歸化球員有機會為國征戰(zhàn)，而國足最主要的目標(biāo)是拿到小組第四，然后進入附加賽，當(dāng)然如果國足能夠利用沙特和澳大利亞的低迷搶到分數(shù)，特別是面對沙特能夠奇跡獲勝，那么就有可能競爭一個直接晉級的名額了。